Eppure il teatro d’animazione, tema di questo spazio, dai tempi dell’antica Roma fino all’avvento della televisione, ha dilettato fanciulli, certo, ma anche popolani e soldati, imperatori e uomini di Chiesa, divenendo momento di svago e, al contempo, di diffusione della cultura, dando vita a rappresentazioni che spaziavano dal comico al sacro. Molti gli illustri estimatori, che del teatro d’animazione hanno scritto (ricordiamo Cicerone ed Orazio) o che per esso hanno composto commedie o vere e proprie opere (come Goldoni, Haydn, Gluck e Mozart).
Cavalieri e briganti, demoni e santi, mille i caratteri assunti dai “pupazzi” animati, che presero fogge e nomi diversi a seconda dei luoghi ove quest’arte veniva praticata, creando non poca confusione nella distinzione corretta dei vari “oggetti” di questa particolare forma di spettacolo.

In effetti l’Italia è uno dei pochi paesi al mondo che distingue, denominandoli con termini diversi, gli “attori” del teatro d’animazione. Fondamentalmente nel nostro paese possiamo distinguere tra tre grandi famiglie: marionette, burattini e pupi.

La marionetta è un fantoccio a figura intera, mosso dall’alto attraverso fili collegati ad una croce di legno chiamata “bilancino”. Il corpo è di legno, così come la testa scolpita e le gambe articolate, mentre le braccia sono di stoffa, riempite di segatura. Nel complesso l’altezza di una marionetta va dagli 80 cm al metro e pesa intorno agli 8 kg. A questa categoria appartiene anche il famoso Pinocchio di Collodi, definito burattino perché con questo termine, in Toscana, si è soliti indicare tutti i pupazzi utilizzati nel teatro d’animazione.

Il burattino propriamente detto è un fantoccio, generalmente privo di gambe, costituito da testa e mani in legno scolpito collegati da una veste, che ne costituisce di fatto il corpo e che conterrà la mano del burattinaio. E’, infatti, coi movimenti di quest’ultima che il pupazzo viene animato.

Il pupo (siciliano o napoletano) è invece una particolare variante della marionetta. E’ di legno (il corpo è solo sbozzato, in quanto è coperto con l’armatura), con le gambe collegate al corpo mediante un’articolazione che ne permette il movimento a pendolo. Il pupazzo è mosso da un sistema di corde e di ferri (uno attraversa la testa fissandosi tra le sue scapole).
Si possono riscontrare varie differenze da una località all’altra della Sicilia:

il pupo palermitano è alto tra gli 80 cm e il metro, con un peso di circa 8 kg. Ha il ginocchio articolato e nella mano destra, tra le dita chiuse ad anello, passa una corda che permette di agganciare l’impugnatura della spada;

il pupo catanese è molto più grande (tra i 110 e i 130 cm di altezza per 25 kg di peso), ha il ginocchio rigido e la spada è già sguainata e fissata alla mano destra;
diverso ancora il pupo di Acireale, più piccolo del catanese e con ferri e corde più lunghi.

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